Mindesten for de faldne i den franske 164. division. Iflg. mindetavle deltog divisionen i kampene forskellige steder på le Chemin des Dames i maj, juni og juli, inden den blev sat ind andetsteds på Vestfronten. Det lykkedes divisionen i juni måned at tilbageerobre La Caverne du Dragon med et tab på ca. 170 faldne og ca. 400 sårede. Stenen står ved vejen foran museumsbygningen. Der er ingen mindesten eller tavler for tyske soldater.

Kampen om la Caverne du Dragon

La Caverne du Dragon - Dragehulen - blev ofte nævnt i de franske militære kommunikéer. Under det tyske tilbagetog fra slaget ved Marne i september 1914 havde der været heftige kampe om plateauet med vejen le Chemin des Dames, navnlig omkring plateauets smalleste sted ved gårdene La Creute (plateauet knap 260 m bredt) og l'Hurtebise (50 m). Det var de steder på plateauet, hvor der var det bedste udsyn over terrænet mod syd. Men det smalle sted var vanskeligt at forsvare, og derfor gave den store hule med de mange gallerier under La Creute mulighed for at beskytte en større styrke på et meget følsomt sted på fronten.

I januar 1915 satte tyskerne sig på plateauet og hulen med dens sydlige og vestlige udgang. I hulen indrettedes mandskabsrum, hospital, ammunitionsdepoter m.v. Vand og elektricitet installeredes, og en tunnel blev gravet til nordsiden af højdedraget, således at tyskerne ikke skulle bruge de sydlige udgange, der var under fransk beskydning. (se kortet herunder)

Under offensiven 16.april 1917 ydede tyskerne heftig modstand, men måtte efter nogle dage give køb på de sydlige udgange, men de byggede en forsvarsmur i de midterste gallerier i hulen, som franskmændene måtte opgive at forcere.

Franskmændene stod nu på den sydlige halvdel af plateauet. D.25.juni indledte de en ny offensiv med et gasangreb i hulen, og efter et veltilrettelagt artilleri- og infanteriangreb lykkedes det dels at erobre hele plateauet og nordindgangen og dels at drive tyskerne ud af la Caverne. Der blev kæmpet i mørke i hulens gallerier! 

Dette var omsider godt nyt i Frankrig i en tid, hvor erkendelsen af nederlaget for hele offensiven havde bredt sig. Hulen hed nu la Caverne du Dragon i de franske kommunikéer. Hulens erobring og den mystik, der omgav dens navn, var godt stof i de franske aviser.

Dragehulens placering På kortet til højre ses Dragehulens placering og udstrækning under Le Chemin des Dames og frontlinje d.19.april 1917 - tre dage efter offensivens start. Kortet viser et mindre udsnit af vejen ca. 4 km øst for Cerny. Indgangene til hulen er ikke angivet, men der var to 'hovedindgange' i syd, en mod vest og en mod nord. Kampene i denne sektor af le Chemin des Dames bølgede frem og tilbage i maj og juni måned, indtil franskmændene syntes at få overtaget med erobringen af hele Dragehulen. Men først med general Petains offensiv i oktober sikrede franskmændene sig den endelige kontrol med hele le Chemin des Dames og dermed også med La Caverne.

I dag kommer man ned i la Caverne via museumsbygningen, der er placeret ved en tidligere sydindgang. (La Creute gården findes ikke længere)

Et af gallerierne med gangbro (Billede fra Wikipedia)

Interiør fra et rum med informationstavler. Rundvisning sker i grupper med guide, da de fleste rum ikke er så godt oplyste og der er risiko for at miste orienteringen! (Foto fra Wikipedia - det er ikke tilladt turisterne at fotografere i hulen).